La historia de los Bautistas en México se inicia con los trabajos bíblicos y misioneros del Sr. Santiago Hickey al llegar a Matamoros, Tamps. procedente de Brownsville, TX., en 1861. Al año siguiente, 1862, Hickey pasó a Monterrey invitado por el Sr. Tomás M. Westrup, inglés radicado en Monterrey y allí, ayudado por Westrup continuó su trabajo misionero y la distribución de la Biblia como agente de la Sociedad Bíblica de Nueva York.

El Sr. Hickey inició cultos en español en la casa de los hermanos José M. y Arcadio Uranga. Fue allí donde por primera vez en la historia de México se predicó el primer sermón evangelístico bautista en español, el domingo 1 de marzo de 1863. Al domingo siguiente, 8 de marzo, se estableció en la misma casa la primera Escuela Dominical que hubo en nuestra patria.

El 30 de enero de 1864, en una acequia que corría al noreste del Obispado fueron bautizados por inmersión (según las doctrinas bautistas) los Sres. Tomás M. y José María y Arcadio Uranga. Ese mismo día por la noche, con los tres bautizados, el Sr. Hickey y su esposa (cinco personas en total), se organizó la Primera Iglesia Evangélica Mexicana que después tomó el nombre de Primera Iglesia Bautista de Monterrey. Para diciembre de 1864 ya tenía 22 miembros. Esta iglesia nunca ha interrumpido sus trabajos. Todavía existe en las calles de Aramberri y Guerrero en Monterrey. Tiene 129 años, es la iglesia protestante mexicana más antigua del país. Su primer pastor fue el Sr. Tomás M. Westrup y es una de las iglesias que forman parte de la Convención Nacional Bautista de México.

A partir de 1864 los bautistas extienden sus trabajos misioneros por casi todos los Estados de la República (exceptuando posiblemente los estados del sureste en los cuales la obra misionera fue iniciada por la Convención).

Antes de terminar el siglo XIX, los bautistas ya contaban con 150 iglesias aproximadamente en todo el país. Ya habían fundado en Monterrey el Colegio Internacional en 1882, que comenzó a impartir clases de primaria de acuerdo con los programas de aquella época y agregando desde luego la instrucción religiosa. Esta escuela estuvo en la calle de Guerrero, entre las de 5 de mayo y Allende.

Esta escuela fue sostenida inicialmente por la Sociedad Bautista Americana de Misiones Domésticas de Nueva York y después por la Sociedad Femenil Bautista Americana de Misiones Domésticas con oficinas centrales en Boston, MA primero y después en Nueva York.

Este Colegio Internacional tuvo el mérito de haber sido la primera escuela queimplantó el sistema de co-educación en México, es decir, niños y niñas en la misma aula y con el mismo maestro. Mayúsculo escándalo causó este sistema en una sociedad tan católica y tan conservadora como la reinera. Sin embargo, los dos ilustres maestros de Nuevo León en ese tiempo, el Ing. don Miguel F. Martínez y el Profr. don Serafín Peña, acudían con frecuencia al Colegio con los alumnos de la Escuela Normal para que estos observaran cómo era posible educar niños y niñas juntos sin detrimento de la moral. (En ese tiempo ni siquiera en la Escuela Normal había co-educación. Había Escuela Normal para Varones y Escuela Normal para Señoritas). Esta benemérita institución duró hasta 1953 en que fué clausurada.

Hubo otras escuelas en Santa Rosa, Montemorelos y Linares, pero duraron menos tiempo.

Además de estas escuelas mencionadas, en el año de 1888, el misionero Guillermo D. Powell fundó el Instituto Zaragoza en Saltillo. Este fue una escuela teológica y puede ser considerada como el primer Seminario Bautista que hubo en México. No duró mucho tiempo esta escuela, pero alcanzó a formar algunos de los pastores de aquella época como el Rev. Ernesto Barocio.

En 1901 se fundó en Torreón, Coah., el Instituto Teológico Bautista, por el misionero A.C. Watkins. Este es el Seminario más antiguo de los Bautistas en México y su historia es tan interesante que vale la pena escribirse en trabajo aparte. A pesar de los contratiempos que sufrió y de los varios cambios de domicilio provocados por las circunstancias revolucionarias y legales del país, llega hasta nuestros días como el Seminario Teológico Bautista Mexicano de Lomas Verdes, Edo. de México.

En 1902 el Sr. T. M. Westrup estableció una imprenta en Monterrey donde publicaba himnarios y folletos y en 1883 comenzó a publicar el primer periódico bautista de México llamado "EL COADJUTOR", después le cambió el nombre y le puso "EL ADJUTOR" que llevó desde el 1 de marzo de 1884 hasta el 15 de septiembre de ese año y a partir de esta fecha se llamó "EL MEXICANO BAUTISTA".

También en 1884, pero en Saltillo, el misionero W. D. Powel y el Rdo. J. M. Cárdenas fundan la revista Bautista "EL HERALDO MEXICANO".

En la Cd. de México, el Sr. Guillermo H. Sloan, funda otro periódico llamado "LA LUZ" cuyo primer número apareció el 1 de enero de 1885.

Todos estos periódicos duraron hasta abril de 1887 en que se fusionaron en una sola publicación que siguió llamándose "LA LUZ", que se publicó hasta diciembre de 1905 en que se suspendió la publicación.

A medida que el tiempo pasaba, el trabajo bautista se iba haciendo más complejo y más difícil. Las iglesias aisladas eran impotentes para continuar ellas solas un trabajo tan extenso. Entonces se pensó en organizar asociaciones de iglesias.

La primera asociación se organizó en Saltillo, Coah., el 12 de diciembre de 1884. Se llamó originalmente Asociación Bautista Mexicana, pero después se le cambió el nombre por el de Asociación Bautista de Coahuila. Posteriormente se le añadieron iglesias de Durango y entonces se llamó Asociación Bautista de Coahuila y Durango.

La segunda asociación fue la Asociación Bautista de Nuevo León, organizada el 18 de abril de 1885. Después se le añadieron las iglesias de Tamaulipas y se llamó Asociación Bautista de Nuevo León y Tamaulipas.

El 15 de septiembre de 1894, se organizó en la Cd. de México la Asociación Bautista del Centro y Sur de México. Solo duró tres años, hasta 1896 y no se volvió a reunir.

En 1898 se organizó la Asociación Bautista de Michoacán en San Juan de las Huertas, Michoacán. Esta Asociación agrupaba iglesias de Michoacán y Guerrero.

De estas Asociaciones Bautistas actualmente existen la de Coahuila, la de Nuevo León y la de Michoacán. También existen la de Tamaulipas y la de Durango, que se independizaron de las de Coahuila y Nuevo León respectivamente.

Aun así el trabajo se hacía cada vez más difícil y surgió entonces la necesidad de su organismo a nivel nacional que reuniera los recursos aportados por todas las iglesias y los administrara en beneficio de la obra misionera y la educativa en todo el país.

Departamento de Historia de la C.N.B.M., A.R.